Измамата и интригите не са запазени само за хората или дори за животните. Растенията също са развили сложни начини да мамят своите опрашители, врагове и даже организмите, които разпръскват семената им. Международен научен екип сега откри нов вид такава измама при пълзяща лоза, която заблуди и самите тях при първоначалните наблюдения. Черно-луковият ямс (лат. Dioscorea melanophyma) произвежда фалшиви плодчета, които помагат на вида да се разпространява на нови места, съобщават изследователите в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Историята „се усеща като освежаващо нова“, казва Кендзи Суетсугу, еволюционен еколог от Университета в Кобе, Япония, който не е участвал в проучването. Тези ямсове са загубили способността си да се размножават чрез половото произвеждане на семена и трябва да се клонират. Растенията, които се размножават чрез клониране — като лилиуми и бегонии, например — обикновено се възпроизвеждат чрез отделящи се пъпки, наречени булбили, които обикновено падат и покълват близо до родителското растение. Но като превръща тези пъпки във фалшиви плодове, които някои птици ядат, този ямс сега има начин да се разпространява далеч и широко — своеобразна еволюционна „застраховка“ срещу неблагоприятни промени в околната среда. „Това е хитър еволюционен ход,“ казва Суетсугу.
Гао Чен, екологичен биолог от Института по ботаника в Кунмин към Китайската академия на науките, и неговият екип случайно взели тези булбили, мислейки ги за плодове, докато събирали семена в Югозападен Китай през 2019 г. Обичайно семената се намират вътре в плодовете, но при разрязване на едно от тези „плодчета“ семена не били открити. Тогава той си помислил: „Ако могат да ме измамят мен, мисля, че могат да измамят и птиците.“
Обикновено булбилите са бели или с матови цветове, не черни и лъскави като тези на ямса, но доказването, че точно тези приличат на истински плодове, изисквало много работа. Екипът на Чен анализирал и сравнил външния вид и цветовете на истински плодове, намиращи се близо до растението, и открил 15 вида, при които булбили и плодове били неразличими един от друг. Три години снимки от камери-ловци показали, че 22 вида птици посещават тези булбили, а някои дори ги изяждат.
В лабораторията Чен установил, че най-често заблуждаваният посетител — птицата Pycnonotus xanthorrhous, известна като кафявогръден булбул — предпочита истински плод пред булбил през повечето време. Но когато плодовете са оскъдни, например през зимата, птиците често ядат булбила. Тези булбили преминават през храносмилателния тракт непокътнати за около половин час, през което време птицата може да ги пренесе на 750 метра или повече, изчислил той.
„Резултатите разширяват концепцията за мимикрия до нерепродуктивни структури на растението“, казва Педро Хордано, еколог от Испанския научен съвет в Университета в Севиля, който не е участвал в изследването. Други известни примери идват от видове с полов размножителен цикъл. Японското растение dogsbane привлича мухи със цветове, които миришат като ранени мравки, докато един вид южноамериканска лоза може да променя листата си, така че да съвпада с растението-приемник.
Биолозите още от времето на Чарлз Дарвин са забелязали, че съществуват определени семена, които изглеждат така, сякаш са обвити в същата месеста обвивка като плодовете на други видове, но всъщност са голи и не предлагат никакво хранително възнаграждение на животните, които ги изяждат и пренасят. Черните булбили на този ямс практикуват точно този вид измама, напомнят Чен и колегите му в скорошна публикация.
„Птиците биват заблуждавани да разпространяват булбили заради тяхното сходство с плодовете, които са свикнали да ядат“, казва Джон Панел, еволюционен биолог от Университета в Лозана в Швейцария, който също не е участвал в това изследване. Птиците не получават нищо в замяна. Това, че тези булбили са еволюирали така, че да изглеждат като истински плодове, „е удивително за всеки любител на природата“.
Автор: Елизабет Пениси
Източник: sciencenews.org
Превод: Радослав Тодоров
Изображения: AI
