От времето на Индустриалната революция човешкото общество се задвижва от древна слънчева енергия — уловена от растенията преди стотици милиони години, съхранена в земните недра във вид на изкопаеми горива и извличана от там чрез добив и сондиране.
Но през последната година инерцията ясно се пренасочи към енергията, която идва от Слънцето днес и сега.
Възобновяемата енергия — по-голямата част от нея директно от слънчевата светлина или от вятъра, който в крайна сметка също се задвижва от Слънцето — изпревари конвенционалната енергия на няколко ключови фронта.
През 2025 година възобновяемите източници изпревариха въглищата като източник на електроенергия в световен мащаб, а слънчевата и вятърната енергия нараснаха достатъчно бързо, за да покрият целия ръст на глобалното потребление на електричество от януари до юни, според енергийния аналитичен център Ember.
През септември китайският президент Си Дзинпин обяви пред Общото събрание на ООН, че страната му ще намали въглеродните си емисии с до 10% в рамките на едно десетилетие — не чрез използване на по-малко енергия, а чрез удвояване на инвестициите във вятърна и слънчева енергия.
А вносът на слънчеви панели в Африка и Южна Азия рязко нарасна, след като хората в тези региони осъзнаха, че покривните соларни системи могат евтино да захранват осветление, мобилни телефони и вентилатори.
За мнозина продължаващият ръст на възобновяемите източници вече изглежда неудържим — перспектива, която накара списание Science да обяви възхода на възобновяемата енергия за „Пробив на годината 2025“.
Тази надежда се появява на фона на мрачни новини, подчертавани и на срещата на ООН за климата в Белем, Бразилия, през ноември.
Глобалните въглеродни емисии продължават бавно да се покачват, тъй като страните не изпълняват напълно обещаните съкращения по Парижкото климатично споразумение от 2015 г.
Целта за ограничаване на глобалното затопляне до 1,5°C — винаги труднодостижима — сега изглежда напълно недостижима.
Но Хана Ричи, специалист по анализ на данни в Оксфордския университет и автор на блог за климата, е сред онези, които виждат надежда. Благодарение на възобновяемите източници дългоочакваният спад на изкопаемите горива вече се очертава, казва тя.
Китай е „буквално на прага … да започне реално да изтласква въглищата“, а потреблението на изкопаеми горива в останалия свят вероятно ще последва тази тенденция.
Двигателят на този процес е могъщата индустриална машина на Китай. След години на търпеливо подпомагане на сектора чрез субсидии страната вече доминира глобалното производство на технологии за възобновяема енергия. Тя произвежда 80% от соларните клетки в света, 70% от вятърните турбини и 70% от литиевите батерии — на цени, с които никой конкурент не може да се мери.
„Китай наистина овладя това … с помощта на мащаба на своята икономика, производствения си капацитет и ожесточената конкуренция на вътрешния пазар“, казва Ли Шо, директор на Китайския климатичен хъб към Института за политики на Азиатското общество.
С увеличаването на производството цените спаднаха, а търсенето рязко се ускори.
Производството се разрасна, за да отговори на търсенето, което допълнително понижи цените и породи още по-голямо търсене.
Резултатът бе добродетелен кръг, в който възобновяемите технологии се превърнаха в индустрия, която вече формира над 10% от икономиката на Китай.
Вятърната и слънчевата енергия станаха най-евтината енергия в голяма част от света.
Цунамито от технологии, изливащо се от китайските фабрики, промени енергийния пейзаж на страната — и физическия ѝ облик също.
В продължение на десетилетия развитието на Китай беше синоним на въглища, които причиняваха задушаващо замърсяване на въздуха и огромни въглеродни емисии, все още по-големи от тези на всички развити държави, взети заедно.
Днес обаче слънчеви панели покриват пустини и високото, огряно от слънце Тибетско плато, а вятърни турбини с височина до 300 метра пазят крайбрежията и хълмовете.
Производството на слънчева енергия в Китай е нараснало повече от 20 пъти през последното десетилетие, а соларните и вятърните му паркове вече имат капацитет да захранят цялото електропотребление на Съединените щати.
Нарастващият износ на зелени технологии от Китай преобразява и останалия свят.
Европа отдавна е клиент, но страните от Глобалния юг също бързат да купуват китайски соларни панели, батерии и вятърни турбини, подтикнати както от пазарни фактори, така и от стремеж към енергийна независимост.
В Пакистан например вносът на китайски соларни панели е нараснал петкратно между 2022 и 2024 г., след като войната в Украйна повиши цените на природния газ и на електроенергията от мрежата.
„За хората, които се питаха: ‘Как ще си осигуря светлина у дома?’, това беше съвсем очевиден избор“, казва Лаури Мюлювирта, анализатор в Центъра за изследвания на енергията и чистия въздух.
В Южна Африка остарелите и ненадеждни въглищни централи породиха сходна динамика. Етиопия също прие активно слънчевата и вятърната енергия на фона на опасения, че хидроенергетиката — основният ѝ източник — ще отслабва със зачестяването на сушите.
Високи цели
Спадащите цени подхраниха скок в слънчевата и вятърната енергия, който значително изпреварва растежа на всеки друг енергиен източник.
Тази графика показва инсталирания капацитет — сравнение, което е в полза на слънцето и вятъра, тъй като те могат да произвеждат пълна мощност само по няколко часа дневно, за разлика от изкопаемите и ядрените източници. Но взети заедно, възобновяемите източници тази година произведоха повече електроенергия от въглищата.
Засега това не е история за нова технология. Китай „горе-долу разчита на същата основна [соларна] технология, която Съединените щати изобретиха преди половин век“, казва Ли. Тогава САЩ произвеждаха бутикови панели за космически апарати; днес Китай ги произвежда за целия свят — по-качествени, несравнимо по-евтини и в зашеметяващи количества.
Технологичният напредък може да задвижи бъдещи печалби. Днешните слънчеви клетки са от кристален силиций, но друг тип кристали — перовскитите — могат да се наслагват в тандем със силиция и да повишат ефективността, като улавят повече цветове от светлинния спектър.
Напредъкът в материалите позволява лопатките на вятърните турбини да стават по-дълги и да улавят повече енергия, а проектите за плаващи турбини биха могли значително да разширят морските зони, в които те могат да бъдат разполагани.
И гигантските литиево-йонни батерии, които днес се използват за съхранение на енергия при липса на слънце и вятър, един ден могат да бъдат заменени от други химични системи.
Ванадиевите проточни батерии и натриевите батерии могат да бъдат по-евтини; цинк-въздушните батерии биха могли да съхраняват значително повече енергия.
Междувременно климатолозите вече наблюдават ползи от съществуващите технологии. Тази година възобновяемите източници помогнаха ръстът на парниковите емисии в Китай практически да се задържи на едно ниво и приближиха глобалния пик на въглеродните емисии. Но за да бъдат емисиите реално намалени, светът трябва да възприеме преминатите тази година прагове само като отправна точка.
„За мен е тревожно, че Китай продължава да строи въглищни централи“, казва Кели Симс Галахър, експерт по енергетика и климат в университета Тафтс. През изминалата година бяха пуснати в експлоатация десетки нови централи, макар много от тях да стоят в готовност и да се включват само като пикови мощности при скокове в търсенето.
В САЩ администрацията на президента Доналд Тръмп обяви война на развитието на вятърната и слънчевата енергия, а евтините китайски панели са изправени пред сериозни търговски бариери.
Потреблението на въглища в САЩ отново расте тази година след дълъг период на спад.
Необходимата инфраструктура, за да се използват пълноценно вятърът и слънцето, е друго препятствие. Китай строи батерийни паркове за съхранение на зелена енергия и далекопроводи на дълги разстояния, за да я доставя до градовете, но вероятно не с достатъчно бързи темпове. Въздушният транспорт и тежката индустрия няма да бъдат електрифицирани скоро.
Но ако в бъдещето се крият опасения, погледът назад разкрива поразителния напредък на възобновяемите източници. През 2004 г. на света беше нужна цяла година, за да инсталира 1 гигават соларен капацитет. Днес два пъти повече се въвеждат в експлоатация всеки ден. Тогава възобновяемата енергия носеше ореол на морална добродетел: купувачите плащаха по-висока цена от тази на изкопаемите горива заради климатични съображения. Днес истинският двигател е личният интерес: по-ниска цена и по-голяма енергийна сигурност.
Тази промяна в мотивацията може би е най-важният пробив от всички, защото гарантира, че преломните моменти на изминалата година са само началото.
Автор: Тим Апензелер
Източник: science.org
Превод: Радослав Тодоров
Изображения: canva.com, nauka.bg
